在美国，生病看医生、医疗检查费、医药费、住院治疗费和其他相关费用都非常昂贵，大部分美国人拥有某种类型的医疗保险以帮助其支付医药开支。政府给低收入的人群可以提供医疗援助（Medicaid）；给残疾人和年龄超过65岁的人可以提供医疗关照（Medicare）。美国于2010年进行了第23次人口普查，人口总数已经达到3亿，但全美国仍有5000万人根本没有任何形式的医疗保险，这占人口总数的1/6。这么大比例的人群，在医疗和医药费用日益增长的现代社会中，如果患病乃是事关重大的民生问题。为此，美国总统巴拉克·奥巴马（Barack Obama）提出了一个医疗保险改革法案，提交美国国会进行讨论决定。美国国会于2010年通过了这个法案，称为“可能承担的医疗关照法案”（Affordable Care Act），以确保所有的美国人都拥有医疗保险。这个有2000多页长的法案文本，花了好几个月的时间才起草完成，最后于2010年3月23日由奥巴马总统签字后，开始付诸实施。许多人称之为“奥巴马医疗关照”（Obama Care）法案，也就是美国的医疗保险改革法案。

这个法案说：每个人都必须有医疗保险；大的企业和商家的顾主必须为他的顾员购买医疗保险；低收入人群将获得政府的帮助来购买医疗保险；少年儿童可以被涵盖在其父母的医疗保险中，直到26岁。这个法案不仅要使目前没有保险的美国人获得保险；而且要对医疗保险行业进行全面整改。这个行业在美国经济总额中所占比重非常大，达到18%。因此，医疗保险改革法案中，明确要求：保险公司不能因为申请人患有疾病而不接受其购买医疗保险的要求，不能拒绝为患有各种类型疾病的人提供购买医疗保险的业务。这个医疗保险法案，有些条款现在已经生效；而其他条款将在2014年开始生效，到那时，每个美国人都必须拥有医疗保险，包括由雇主出资购买的，或者自己出资购买的，或者政府帮助购买的。健康的美国人也必须购买医疗保险，即使他们自认为身体健康不需要医疗保险，也必须购买。

然而，保险公司的商家们说：这个法案将增加他们的经营成本，使得他们很难与那些医疗费用由税金支付的其他国家进行竞争。与此同时，许多年青的健康人不愿意购买医疗保险，他们认为自己不需要它。结果将是，只有患有疾病的人们购买医疗保险，保险公司就将无法赚钱而蚀本，于是他们就不得不提高保险销售价格。这样一来，购买医疗保险就将变得非常昂贵了。

现在，没有购买医疗保险的美国人，患病时就急忙去医院的急诊室看医生。根据美国法律，急诊室必须给以医治，并且由政府为其支付治疗和医药费用。这些人被称为“免费坐车”（Free Ride），看病不花钱；而其他人是花钱购买了医疗保险来看病，这二者就不公平了。而且，也增加了政府的额外负担。奥巴马总统说：医疗改革法案是要为政府节省开支的。为此，根据该法案，从2014年开始，凡有钱能买医疗保险的人就必须购买，如果他们不买就要实行惩罚性罚款。然而，有人提出：医疗改革法案的这种“必须购买”的规定是违反美国宪法的，宪法中有明文规定：不可以强迫人们购买东西。于是，许多美国人开始挑战这个医疗改革法案。在这种情况下，美国最高法院决定受理此案，并于今年3月26日开始举行为期三天的关于这个医疗保险法案的听证会。听证会集中讨论一个问题：国会难道可以通过一个法律对不买医疗保险的美国人进行处罚吗？如果法案中的这一条是违反美国宪法的，那么整个医疗保险法案就是违反宪法的，必然将被完全推翻。最高法院共计有9位法官，他们就此进行了初步商讨，其中有4位对这个医疗法案表示支持，但另外5位法官（都是共和党人）则表示反对。因此，最高法院的法官们还需要时间来讨论和作出决定，而且他们还必须撰写出他们作出的决定的详细理由。这样一来，预计要到今年7月底，人们才可能知道美国最高法院的决定是什么。美国总统的大选即将在今年11月举行，共和党提名的总统候选人米特·罗姆尼（Mitt Romney）正在积极开展竞选活动，而奥巴马总统（民主党）正在竭尽全力争取连任。如果奥巴马总统的这个医疗改革法案最终被最高法院推翻了，那么，共和党在总统竞选中将获得很重要的筹码，因为共和党一直在反对这个医疗法案。因此，美国的医疗改革法案，就如同他们的总统选举一样，仍然是前途未卜的。

图示：今年3月27日，美国最高法院关于医疗改革法案的听证会正在进行中，关心这个法案的人们在最高法院门前聚会，有表示支持、有表示反对的。

（文/周自强）