同我国有正式外交关系的国家，基本都在北京设有大使馆。但中国幅员广阔，人口众多，在北京的大使馆很难顾及到全国各个地方。这样为管理方便，就在各地区性的中心城市开设领事馆。领事馆主要在所辖地区行使大使馆的签证领事功能。申请签证，一般应在其居住地所属的大使馆或领事馆申请，跨领区通常不允许。