一千多年前，欧洲的天主教会把11月1日定为天下圣徒之日 (ALL HALLOWS DAY) 即万圣节， HALLOW即圣徒之意。我们2005－2007年在波兰，曾经两次亲历万圣节的盛况。波兰的万圣节，墓地人山人海，人们虔诚的打扮亲人的坟墓，为他们先人的亡灵祈祷，愿先人早日升入天堂。白天鲜花在太阳下争芳斗艳，晚上蜡烛灯与月亮、星星相映成辉。他们让先人在鲜花盛开的地方，在灯光闪烁的地方永恒。今年10月上旬, 我和我先生来到美国加州的奥班尼市（Albany），正好赶上人们在准备Halloween, 就是万圣节的前夕10月31日, 但美国人也叫做万圣节。其实， 北美和其他地方过的是“鬼节”, 谓这一天阴阳无界，人鬼“同乐” 。 我们经历了与欧洲天主教国家波兰完全不同的万圣节， 比较起来，那里是庄严隆重，这里是妙趣横生。在这里 我陆陆续续看到一些风景。
外孙女的小学组织娱乐会，家长带着很小的孩子也来了。运动场上热热闹闹，颜色花花绿绿，旁边不少人在吃吃喝喝, 大人孩子一块高兴。比赛场地有模拟高尔夫球比赛的，有扔皮球比赛的，最热闹的是玩滑梯：一个硕大的、充满气体的彩色滑梯。在它的前面排起了长龙，大的是学生，小的就是学生的弟弟妹妹。一个一个爬上去，然后稳稳当当滑下来。这里的滑梯不是斜坡到底，在下面留有足够的缓冲余地，即使是婴儿也能自己滑滑梯。孩子们欢欣雀跃，滑梯的队伍在延长。这里的运动会奖品就是家长买的票，活动以后老师盖章，孩子自己去买喜欢的食品。门口摆放着大大小小的南瓜，橘红色的南瓜，在阳光下闪着诱人的光芒。万圣节快到了，南瓜成了家家户户的宠物？
女婿开车到一个农场， 橙黄色的南瓜吸引我们。好多好大的南瓜一堆又一堆，一块空旷的田地，堆满了南瓜。我竟然连一个大南瓜都挪不动，更别说举起来了！我只好坐在南瓜上面，躺在南瓜堆里，以南瓜为背景拍照，又大又沉的南瓜任人们抚摩。后来还看到多种色彩的南瓜，有白色的绿色的粉色的，还有几种颜色揉合起来的，还有袖珍的、精致的、小小的南瓜，最小的可以放在我手掌上玩耍，千姿百态、色彩缤纷的南瓜真可爱。旁边是稻草推成的山丘和草垛迷魂阵，我们在梯式的山丘上面“攀缘”，我和我先生终于爬到顶上了，大人孩子一片欢呼。拖拉机带着拖车，满满一车人，高高兴兴观看农场的菜地，绿油油的菜大家已经不新鲜了，奇怪的是粉色心的、白色心的、紫色心的圆白菜和好多色彩的菜花，蔬菜种得那么密密麻麻，长势那么惹人喜爱。不知道它们的其它管理环节怎么配合，我多么渴望再看看再听听，一路欢笑一路颠簸，我们回到起点。农场搞这么大的规模能挣钱？后来看到许多南瓜在移动，孩子们爱不释手了，南瓜、笑脸、大家都丰收！
南瓜是万圣节时每家必备的。南瓜、它的造型以及它的雕刻进入千家万户，成为最普遍存在的美国万圣节风情之一。南瓜雕空当灯笼的故事。源于古代的爱尔兰。一个名叫杰克 (JACK) 的人，是一个醉汉并且爱恶作剧。一天杰克把恶魔骗上了树，随即在树桩上刻了个十字，恐吓恶魔，然后杰克就与恶魔约法三章，让恶魔答应施法让他永远不会犯罪，只有这样才允许恶魔下来。杰克死后，其灵魂却既不能升天又不能入地，于是他的亡灵只好靠一根小蜡烛照着指引他在天地之间倘佯。
在古老的爱尔兰传说里，这根小蜡烛放在挖空的萝卜里，称作（JACK O-LANTERNS）灯。后来爱尔兰人移民到了美国不久，发现南瓜不论从来源和雕刻来说都比萝卜要好，于是南瓜取代了萝卜，挖空内瓤，并且在表面镂空刻画出各种眼睛、鼻子，就成了万圣节的不可或缺的象征。
大街小巷，家家户户门前的南瓜，喜庆热闹，万圣节来了，南瓜在招呼来来往往的过路人。又看到南瓜有了衣服、扎起了辫子，衣服飘飘洒洒，如同仙子下凡。
但是给我印象最深的是各种妖魔鬼怪的形象，.有黑巫婆，黑衣黑衫，牙齿淌着血，骑着扫帚在赶路程，一付凶神恶煞的模样。还有人家门前摆上骷髅，张牙舞爪兴高采烈地要吃人。树木上布满棉纱成了黑色或者白色的蜘蛛网，有一家门前竟然变成了电影镜头里的墓地。这些材料怎么来的？原来有商店专门经营万圣节礼品。商店在路旁打广告招引客人，我俩好奇，进去，我立刻被吓坏了，从屋顶垂下来的魔鬼，青面獠牙、血淋淋的大条幅，脚、腿一直到头顶，都有极其恐怖的装饰。脚镣、手铐、枪无所不有、怎么恐怖怎么打扮。这是鬼过节啊! 你越是吓得要死，它越高兴，可惊吓之余, 明白这都是假的，又觉得好玩兴奋。我想，这就是不但孩子，连大人也喜欢这么荒诞不经的节日的原因吧。
据说以前人们相信，故人的亡魂会在这一天回到故居地在活人身上，找寻生灵，借此再生，而且这是他在死后能获得再生的唯一希望。而活着的人则惧怕死魂来夺生，于是 人们就在这一天熄灭炉火、烛光，让死魂无法找寻到活人；又把自己打扮成妖魔鬼怪把死人之魂灵吓走。过了这一天，人们才会把火种、烛光重新燃起，开始新一年的生活。时间流逝，近代万圣节的意义逐渐起了变化，变得积极、快乐起来，喜庆的意味成了主流。死魂找替身, 返世的说法也渐渐被摒弃被忘却。到了今天，象征万圣节的形象、图画如巫婆、黑猫等，大都有友善可爱和滑稽的脸。万圣节传入美国是在1840年间。当时的爱尔兰闹机荒，造成大批爱尔兰人移民美国，他们把庆祝万圣节的习俗也带到了这片土地。
万圣节，在学校、在商场、在农场、在家家户户门前，人们喜爱南瓜灯，喜爱滑稽一下的生活。巫婆怎么恐怖，变成一场闹剧，闹鬼，让人们高高兴兴好多天，何乐而不为?
10月31日晚上, 10岁的外孙女到她的朋友家聚会，戴上各种面具，穿上奇异服装，聚会也是万圣节的一大内容。.聚会后，她又和朋友挨家挨户的去（trick or treat）要糖果。要不“给你们好看”，这是假装的威胁。因为每家人都会高高兴兴的准备好一大包糖给孩子。.她要了一口袋的糖，但又舍不得给姥爷吃。唉，孩子嘛！
让我难忘的美国万圣节!
文/白效兰